В 1079 году территория с чудесными широколиственными деревьями была объявлена английским королем заповедным лесом для охоты на оленя. Позже эти леса служили поставщиками для королевского флота, а во времена Первой и Второй Мировых войн лес, уже восстановленный в XIX веке, интенсивно вырубался для нужд промышленности и энергетики; тогда восполнять вырубки приходилось сажать хвойные деревья. Во второй половине прошлого века Нью-Форест вновь стали оберегать, с 1999 года он внесен в список ЮНЕСКО.

Здесь можно увидеть старые дубы и буки, а также лис, барсуков и пони, о которых следует сказать особо: парк - родина особого вида пони (Нью-Форест-пони; легенда гласит, будто произошли они от испанских скакунов, спасшихся при крушении части судов Непобедимой Армады в 1588 году). Также много рептилий обитает на этой территории: обыкновенная медянка, обыкновенный уж, прыткая ящерица. Редкие для Англии растения вроде росянки, улекса, горечевки легочной тоже можно встретить именно в парке Нью-Форест. Местные жители традиционно пасут здесь свой скот и традиционно проживают в красивых домах викторианского провинциального стиля.
Туристам здесь предлагают самые разнообразные виды экологического туризма, включая прогулки на лошадях и велосипедные прогулки. Нью-Форест издавна любим живописцами, поэтому в любое время года в Нью-Форесте можно встретить человека с мольбертом или коробкой пастели.